因为及早做出应对，所以他们很轻松地跟这支巡逻队擦肩而过。

伊东甲子太郎不自觉地扭头向后，看向逐渐远去的那一件件浅葱色羽织。

正如服部武雄方才所言，最近穿行于京都街巷的新选组巡逻队的数量明显增多。

至于潜伏在市井间的新选组密探，那更是难以统计了。

随处可见的浅葱色羽织，令得伊东甲子太郎等人不得不昼伏夜出，每次出门都得像过街老鼠一样谨慎，眼观六路，耳听八方，任何一点动静都能令他们心惊胆战。

虽然憋屈，但幸运的是，截至目前为止，新选组尚未查到他们的行踪。

青登近日来的种种行动，完全不出伊东甲子太郎的预料。

一方面对外宣称“新选组没有分裂”，另一方面则试图找到叛逃的近藤勇等人。

京都的新选组巡逻队变多了，正是“青登急了”的最佳作证！

看样子，青登肯定已知道近藤勇等人目前就在京都——对于此点，伊东甲子太郎并不感到意外。

毕竟，他们的叛逃路线还是很好查明的。

近藤勇和斋藤一都是青登的爱将，拥有非同一般的名望。

在“天下二分”已呈白热化的这个节骨眼里，新选组的这两位门面人物竟叛逃了……假使让外界知晓此事，定会对“北朝”的军心、民心造成极严重的打击！

毫无疑问，对青登而言，这绝对是无法承受的沉重代价！

因此，若欲使这起事端的恶劣影响降至最低，最优的做法自然是赶在真相暴露之前，抓紧找到叛变的近藤勇、斋藤一等人，将他们默默处决，事后再以“他们不幸病死”作结。

如此，既能铲除叛徒，又能保住“北朝”的脸面，一举两得。

只不过，相对的，如果迟迟找不到近藤勇等人，等将来因压制不住汹汹舆情而被迫承认分裂是真时，所造成的反噬定会无比恐怖！

一念至此，伊东甲子太郎不禁感到踌躇满志，不自觉地畅想未来。

二十天前，他是青登麾下的无数部属的其中之一。

而如今，他已建立自己的组织，成为一方领袖，能够跟“西国同盟”这等庞然大物讨价还价！

对于这个由他一手创立的新组织，他已做出周密的谋划。

他首先要解决的问题，便是“政治立场”。

没有一个站得住的、能够令世人接受的政治立场，就会缺少号召群英的大义，沦为无根之萍。

因此，待组织稳定下来后，他将对外亮出“守卫先帝陵墓”的旗号，展露出向朝廷尽忠的志向！

守卫先帝（孝明天皇）的陵墓——这是任何一方势力都挑不出毛病的道德高地。

所以，伊东甲子太郎决定将其组织定名为“御陵卫士”。

尽管伊牟田尚平刚刚摆出一副“西乡大人可能会回绝你们的同盟请求，请做好心理准备”的模样，但伊东甲子太郎对此毫不担心。

自大的说，他完全想象不到“南朝”有什么理由将他拒之门外！

姑且不论他所掌握的情报资源，哪怕只是为了恶心青登，“南朝”也不能不与他结盟！

即使退一万步讲，倘若西乡吉之助的脑子出问题了，真的回绝他的同盟请求，那他也不慌。

难道离了“南朝”，我就活不成了？

我可是伊东甲子太郎啊！

就算没有“南朝”的援助，我照样能建立一番不朽的功业！

伊东甲子太郎越是往下深想，越是压抑不住心中的雀跃，两边嘴角不自觉地向上翘起，连脚步都变轻快不少。

突然间，他后知后觉地察觉周遭的街景有些眼生。

为了躲避方才撞见的巡逻队，他们不得不绕远路，走入一片偏僻的街町。

不知怎的，兴许是本能地对陌生环境产生警觉吧，伊东甲子太郎下意识地开口问道：

“这里是哪儿？”

近藤勇淡淡地回答道：

“这里是七条通的油小路。”

“油小路……我还从未来过此地呢。”

伊东甲子太郎转动目光，四处打量……入目处，尽是深邃的黑暗与瘆人的幽静，连声虫鸣都没有。

“……伊东先生，谢谢你。”

近藤勇的突如其来的致谢，使伊东甲子太郎一愣。

“嗯？近藤先生，你怎么了？为何突然称谢？”

“多亏了你前阵子的悉心教导，我如今涨了不少学问。”

伊东甲子太郎闻言，忍俊不禁：

“不必客气，这不过是无足挂齿的小事，我本就很喜欢教书。你若不嫌弃的话，之后大可继续向我讨教。”