泰安城，大楚帝国都城，坐落于帝国中原腹地，扼守着帝国南来北往、东走西去的交通咽喉，是帝国名副其实的中心重地。都城人口超百万，行商走卒往来其中，络绎不绝，城内商户林立，车水马龙，是帝国最大、最繁华的城市。

泰安城背靠着奇峰耸立、重峦叠翠的卧龙山，依偎着碧波浩渺、澄江如练的淮水，这里风光旖旎，景色宜人，是大楚的龙兴之地。相传，卧龙山中卧着一条千年巨龙，泰安城正躺在巨龙的龙穴之上，得益于龙气的滋养，大楚帝国历经三百年风雨不仅屹立不倒，国祚反而蒸蒸日上。

六十五年前，元嘉十三年，三皇子咸平和大将军萧泰分率两路大军南征魏国。咸平皇子率大军一举攻破魏国国都，亲手斩杀魏皇及其六名皇子，俘虏皇室宗亲贵胄五百余人。大将军萧泰率军转战千里击破各路勤王之师，大魏亡国。自此大楚边界便向南推进了两千里，直抵南海之滨，国威大振。

皇子咸平班师回朝恰逢中秋佳节，为恭迎王师凯旋，都城内鼓乐喧天、万民齐欢，将帝国之威推到了前所未有的高点，于是朝廷便顺势将该日设立为“征南日”。

自此之后，每逢中秋、征南之日，泰安城都会举行盛大的庆祝活动。

起初征南日的庆祝活动什么都有，简直就是五花八门，历经几十年的发展演化，最后终于以“花车巡游”的方式固定了下来。

“花车”就是被装饰的花枝招展的马车，在征南日，各式各样的“花车”会轮番登场，争奇斗艳。花车巡游结束后，泰安府会从所有参与表演的花车中选出形式最新颖、表演最精湛、立意最深刻的封为“魁首”，并给予表彰。

为激励百姓的参与热情，永宁二十二年，先皇将自己亲手书写的“国泰民安”四个金字的镶金御匾设立为“魁首”的奖赏。传说家中悬挂了此匾便如财神临门，必保生意兴隆，财源滚滚，所以民间亦称之为“财神匾”。据好事者估价，这副“财神匾”可抵黄金千两加百亩良田。

“财神匾”只有一块儿，每年征南日前，泰安府会从上一届的“魁首”手中收回匾额，并在征南日赐给在本届“花车巡游”活动的“魁首”。所以历年的巡游庆祝活动，京中但凡有些实力的商铺、酒楼、工坊或者豪族大户都会积极参加，并且耗费心思让自家的花车在活动中脱颖而出，好夺取这块价值连城的“财神匾”。

今日正值中秋、征南日，此时泰安城鼓乐齐鸣、笙歌鼎沸，浩大的“花车巡游”正如其上演。今年参与巡游庆祝活动的花车并不算多，只有十六辆，但质量却比往年高出不少。每辆“花车”均别出心裁、极具创意，车上，奇人异士使出了浑身解数，戏曲、武术、杂技、歌舞等众多精彩活动轮番上演，热闹非凡。

活动开始，“花车”排成一队从皇城南门德胜门出发，经神佑街、绕国子监，再转到永安街，最后到达终点永定校武场。在那里，负责组织庆祝活动的礼部官员和泰安府官员将评出本届的“魁首”，颁发“财神匾”。

永定校武场，本是泰安城守备军的训练场。自守备军移防至城外后，此处便成了城内最大、商品种类最齐全的集市。每逢中秋、征南日，此地还会变成“花车大比”的最终“战场”。

此时，校武场内外早已被看热闹的人群围的水泄不通。校武场北侧的看台上，礼部官员及泰安府尹已落座就绪，他们都是巡游活动评审，将决定“魁首”的归属。

校武场两侧各搭建着一排高大的观礼台，这里是欣赏“花车”表演的最好位置，所以每年上面的座位都供不应求，往往提前半月就能售卖一空。朝廷也默许了这种售卖行为的存在，毕竟主办活动也需要花钱。

此时观礼台已经座无虚席，抬眼望去，皆是锦衣华服、莺莺燕燕，很显然都是风流倜傥的公子哥和落落大方的富家小姐。当然，普普通通的老百姓哪能坐到这里来。

此时，右侧看台第一排靠近入口的地方正坐着一对金童玉女。

男孩十五岁，皮肤白皙，生得剑眉星眸，长得清新俊逸，那清秀的脸庞里还透着一股这个年纪不常有的英气。他穿得有些奇怪，一身白色斜襟紧袖便服，看起来十分利索，与周围公子哥的宽袍大袖明显不同。

女孩十三岁，唇红齿白，双瞳剪水，身着一套淡紫色的紫罗兰刺绣对襟收腰长裙，一颦一笑中带着醉人的甜美和灵气。

女孩儿的旁边还坐着一个打扮素雅，略带着婴儿肥的可爱的同龄女孩儿。

三人分别是户部度支司员外郎李敬贤次子李元吉，吏部考