钱满粮话音未落，凤朝鸣端着一盏新沏的热茶进来，听见这话便停了脚步：“禀老爷，方才我领差役进厅时，听见陈师爷跟那两个衙役低声说了句‘盯着山庄西头的粮仓’，不知是什么意思。^衫+叶·屋\ ·已?发-布¨罪′辛*璋*劫*”

周老爷与钱满粮对视一眼，周老爷缓缓道：“西头粮仓早空了，去年秋收的粮食都转去了后山的密窖。他们盯着那里，要么是走漏了风声，要么是想拿空仓做文章。”周老爷起身走到墙边，取下挂着的山庄舆图，指尖点向西南角:“那里原是周记最大的粮仓，当年为了囤粮防灾建的，如今倒成了他们眼里的‘肥肉’。”

钱满粮扶着桌沿站起身，瘸腿在地上顿了顿：“明日我去西头粮仓‘看看’，故意让他们瞧见仓里空空如也。若他们还不罢休，便是醉翁之意不在酒了。”

周老爷看着窗外彻底沉下去的暮色:“夜长梦多，今晚都警醒些。”

第二日天刚蒙蒙亮，钱满粮便带着几个家丁去了西头粮仓。刚推开吱呀作响的仓门，就见远处山道上有两个身影在徘徊，正是昨日跟着陈师爷来的衙役。钱满粮故意扬声对家丁道：“看看这仓底，都潮成什么样了？早说过空着可惜，偏生税银压得喘不过气，连买新粮的钱都没了。′x-i\n_t/i·a!n~x`i?x_s-..c_o!m?”

家丁们应和着，在空仓里踢踢踏踏地翻找，扬起一阵灰尘。那两个衙役远远看了半晌，见确实没什么油水，便转身下山去了。

钱满粮望着衙役离去的背影，眼底掠过一丝冷意。回到泰元馆时，周老爷正对着舆图出神，见钱满粮进来便问：“如何？”

“鱼儿上钩了，但还没咬实。”钱满粮坐下，脚踝的凉意混着隐隐的疼，“他们见粮仓空了，定会去衙门报信。接下来，就看苏县令怎么出牌了。”

果然，未过午时，焦县衙门又派人来了。这次来的不是陈师爷，而是一个面生的捕头，带了四个衙役，说是“奉县令令，查验商号资产，以防偷税漏税”。

钱满粮在厅上陪着，看着捕头装模作样地翻查账簿，心里明镜似的——这些账簿都是早就备好的“幌子”，真正的资产早已转移。捕头查了半晌，没找出错处，却忽然话锋一转：“听闻周家山庄富得流油，怎么连个像样的库房都没有？莫不是把值钱的东西藏起来了？”

“捕头说笑了。\咸,鱼/看^书_ ?已￠发/布~嶵·芯-蟑?劫*周记产业散了大半，能保住山庄里的人不挨饿已是不易。”钱满粮笑了笑，端起茶盏递过去。

捕头接过茶盏却没喝，目光在厅里逡巡：“周老爷是县里的乡绅，总该为朝廷分忧。如今边境战事吃紧，朝廷要征粮草，周家山庄若有富余，还望能捐出两千石粮来。”

这话一出，钱满粮心里便有了数。故作难色：“实不相瞒，山庄里只剩些口粮，若是捐了，怕是要饿死人的。”

捕头脸色一沉：“钱管家这是不给苏大人面子？”

“不敢。”钱满粮缓缓起身，提了提瘸腿:“只是人命关天，还请捕头回禀苏大人，容我们想法凑凑。三日后，定给县里一个答复。”

捕头盯着钱满粮看了片刻，冷笑一声：“也好，三日之后，我再来取。”说罢带着衙役扬长而去。

待捕头们走远，凤朝鸣快步进来：“表弟，这分明是强抢！咱们哪有多余的粮草捐？”

钱满粮望着捕头远去的方向，指尖在桌沿轻轻敲击：“他们要的是粮草，也是看我们周家山庄还能不能榨出油来。三日后，备些银子送去，再‘哭哭穷’，先稳住他们。”

凤朝鸣一愣：“这……”

钱满粮眼中闪过一丝坚定:“这些个豺狼，且跟他们慢慢磨。”

暮色再次笼罩周家山庄时，泰元馆的灯亮了一夜。周老爷看着钱满粮在灯下核对账目，伤感地道：“满粮，若有一日我不在了，周家山庄便交给你了。”

钱满粮握着笔的手一顿，抬头看向周老爷，眼眶有些发热：“父亲说笑了，您身子还硬朗着呢。”

周老爷笑了笑，没再说话。窗外的老槐树在夜风中轻轻摇晃，像是在见证这风雨飘摇里，一代人与一代人的接力。而那碗凉透的茶，早已化作心里的底气，支撑着他们在暗夜里，等一个天亮。

三日后，钱满粮按计备了五十两银子，用蓝布包裹得严严实实，亲自跟着前来索粮的捕头去了县衙。苏同信端坐在堂，见钱满粮呈上银子，微蹙了蹙眉。

“钱管家这是何意？