沈万高猛地攥紧玉佩，指腹在冰凉的玉面上掐出红痕。·9￠5~k￠a\n′s^h-u^.\c!o`m′抬眼时，先前的假笑己褪得干净，眼底浮出几分狠戾：“周老爷倒是护短得很。可如今招牌换了姓，这天下的生意，从来是能者居之。”

“能者？”周老爷轻笑一声，指尖点向窗外:“沈老板可知，周记南货铺的老掌柜跟了周家西十年，他手里握着江南十三州的茶商名册；西市绸缎庄的绣娘是宫里退出来的，寻常料子经她一挑，价能翻三成。这些人，沈老板用得顺手吗？”

沈万高的脸色又暗了暗。自沈万高接手周记产业后，果然处处碰壁，账房报上来的亏空一日比一日多，那些老伙计要么消极怠工，要么借口告老，这才让沈万高急着来山庄探底。

“看来周老爷早有安排。”沈万高缓缓松开玉佩，语气里带了几分咬牙切齿:“可您真以为，凭这些就能护住这周家山庄？”

周老爷端起茶杯，雾气漫过周老爷眼角的皱纹：“护不护得住，不是沈老板说了算。”周老板忽然提高声音:“满粮，送沈老板出去。”

钱满粮应声上前，沉声道：“沈老板，请吧。”

沈万高猛地起身，袍角扫过案几，带倒了案几上的茶杯。*微·趣·小·税+ `免/费\岳.黩+瓷杯滚落青砖地上摔得粉碎，声音在静厅里响的格外刺耳。

“周老爷好自为之。”沈万高甩下这句话，转身就走，靴底碾过碎瓷片，发出咯吱的声响。

待沈万高的背影消失在厅门外时，钱满粮才皱眉道：“父亲，他这是明摆着要动硬的了。”

周老爷望着地上的碎瓷，眼神沉郁：“他不敢立刻动手。沈万高背后的人要的是完好的周家山庄，不是一片焦土。但我们也得加快准备——你今夜就带两个心腹，从西暗渠出去，去联络周记那些老伙计，告诉他们，只要肯回来，周家双倍付工银。”

钱满粮攥紧拳头，指节泛白：“双倍工银？这……账上本就吃紧，若都付双倍工银，恐……”

“账上的事我来想办法。”周老爷打断钱满粮:“那些老伙计跟着周家山庄几十年，不是贪财之人。可如今沈万高占着铺子，他们拖家带口的，总得有个活下去的底气。你告诉他们，只要撑过这阵子，周家山庄欠的恩情，我亲自登门拜谢。”

钱满粮喉结动了动，终是应了声“是”。!6￠吆·墈+书!惘, ￠罪*鑫~彰·节?庚-芯·筷_正要转身，却见周老爷忽然剧烈地咳嗽起来，枯瘦的手捂着嘴，指缝间渗出血丝。钱满粮慌忙上前扶住周老爷：“父亲！”

周老爷摆了摆手，从袖中摸出块帕子按了按唇角，缓了半晌才道：“不妨事。”周老爷抬眼望向窗外沉沉的暮色:“满粮，记住，西暗渠尽头的槐树下有块青石板，底下压着当年跟江南茶商签的暗契，那些人欠着周家三条人命，见了契书定会出手。”

钱满粮点头应下，刚走到厅门，又被周老爷叫住。

“让后厨温壶酒，给你带在路上。”周老爷声音里添了几分沙哑:“暗渠里潮，喝点暖身子。”

钱满粮鼻尖一酸，低低应了声，转身时撞见廊下挂着的灯笼，光晕在风里晃得厉害，像极了钱满粮此刻七上八下的心。

夜渐深时，钱满粮带着两个心腹摸进西暗渠。渠水冰凉，浸得靴底透湿，暗渠里的风裹着水腥气扑在脸上。钱满粮把灯笼举得高些，昏黄的光晕勉强照亮前方半尺的渠壁。石壁上长满滑腻的青苔，偶尔有水滴顺着石缝渗下来，砸在灯笼纸上，晕开一小片深色的湿痕。

“钱管家，前面该分岔了。”身后的心腹低声提醒。钱满粮嗯了一声，拐进右侧那条更窄的通道——这是钱满粮昨夜挑灯看渠道图熟记下来的路，据说当年修渠的老石匠特意在这里留了暗记，渠壁第三块凹陷的石头后藏着应急的火折子。

半盏茶后，三人熄了灯笼刚出渠道，却忽然听见前方传来窸窣响动。钱满粮猛地按住腰间的短刀，示意两个心腹隐蔽。黑暗里，靴底踩过草地的声音越来越近，带着一股陌生的气味。

“妈的，沈老板也太抠了，就给这点钱让咱们整夜守在这……”一个粗嘎的嗓音抱怨着:“这大冷夜，怎么也得赏两壶好酒……”

另一个声音接话：“少说两句吧，听说沈老板带了不少人来，咱们只要守住这块地，少不了好处……”

钱满粮的心下一沉，缓缓抽出短刀，刀锋在暗处泛着冷光。身旁的心腹己经摸出了腰间的铁尺，呼吸压得极低。钱满粮抬手示意，三人贴着齐肩的杂木丛往侧后方退。那里有个半人高