血；有背着弓箭、眼神坚毅的猎户，他们渴望将狩猎的本领用在更广阔的战场上；还有手掌布满老茧、身形壮硕的矿工，他们期待着改变命运的机会。每个人的眼中都闪烁着对未来的期待，更有渴望证明自己的炽热光芒。

初选现场，气氛紧张而有序。兵丁们手持长尺，仔细丈量着每一个应征者的身高臂展，检查他们的每一寸肌肤，看是否有暗伤或残疾。体能测试环节更是严苛无比：三十步外摆放着石靶，应征者需奋力掷出石块，只有击中目标者才能过关；五十斤的粮袋扛在肩头，必须在一炷香的时间内疾行一里，中途不能停歇。烈日炎炎下，不少人因体力不支晕倒在地，但也有人咬牙坚持，即使累得满脸通红、气喘吁吁，也要完成测试。

当七万两千人通过体能筛选的消息传来，朱高炽在奏折上重重批下“甚好”二字。然而，他深知，这只是开始。想要让这些壮丁成为能与蒙古骑兵血战的精锐，胆气的考核至关重要。如果面对奔腾的战马便心生畏惧、四散奔逃，再强健的体魄也无济于事。

于是，杨荣亲自设计了胆气考核。考核场上，草人身上裹着浸血的麻布，营造出惨烈的战斗氛围，应征者需手持利刃，大声呼喝着向草人劈砍，以此检验他们敢不敢在战场上杀敌；另一边，数匹烈马被驱策着狂奔嘶吼，马蹄声如雷鸣般震耳欲聋，应征者要在马群中岿然不动，以此测试他们面对蒙古骑兵冲锋时的镇定与勇气。有人被战马的嘶鸣吓得脸色惨白、双腿发软，也有人握紧手中的兵器，眼神坚定如铁，毫无惧色。

在这场严格的筛选中，每一个环节都像是一场残酷的战斗。但正是这样的筛选，才能从两淮子弟中，挑选出真正的勇士，组建起一支能征善战的新军，为大明王朝的边疆筑起一道坚不可摧的钢铁长城。

朱高炽每日于济南行在批阅奏章时，总要展开那幅标注着两淮州县的巨幅舆图。朱笔在密密麻麻的地名间游走，每添上一个红圈，便代表一处完成初选的营地。他时常对着舆图陷入沉思，案头摆放着各地呈来的士卒档案——农夫的手掌布满老茧，矿工的脊背烙着矿灯的灼痕，猎户的靴筒沾着深山的苔藓，这些细节都在无声诉说着应征者们的坚韧。

时光在紧张的筛选中悄然流逝。八月初一的清晨，当最后一批通过胆气试炼的士卒高呼着踏入营地，六万精壮健儿终于集结完毕。中军大帐内，朱高炽将刻着"监军印"的青铜虎符郑重交到杨荣手中，目光扫过帐中诸位肱骨之臣："新军成败，尽托诸公。"他的声音沉稳却饱含期待，烛火摇曳间，映得墙上悬挂的太宗皇帝北征图愈发醒目。

军议在乾清宫持续了整整三昼夜。烛泪滴落在摊开的舆图上，晕染出漠北草原的轮廓。张辅指着代表大漠的沙盘区域畅所欲言："永乐八年斡难河之战，我率三千骑兵迂回突袭，方破鞑靼主力。若无精锐铁骑，如何撕开敌军防线？"他身后的屏风上，还留着太宗皇帝亲征时的战报残卷，墨迹斑驳处依稀可见"铁骑冲阵，势如破竹"的朱批。

夏元吉捏着户部账册的手微微发颤，养六千骑兵所需的马料、鞍具，足够赈济一省灾民，但张辅眼中燃烧的战意，让他最终将劝阻之词咽回腹中。

杨荣则捧着珍藏的《北征实录》，言语很是激动和热切："永乐十二年忽兰忽失温之战，神机营火炮齐发，瓦剌骑兵人马俱碎。只要火器营三倍于敌，定能让漠北骑兵不敢近身。"

成国公朱勇也被众人的发言激起了热情，声音里带着追忆："当年父亲率队冲锋，却因敌军箭雨被迫折回。"

他指向地图上的丘陵地带："所以新军需设强弩营与钩马队，专破骑兵冲锋之势。"

众人各抒己见，激烈的争论声甚至惊动了殿外值守的侍卫。

随着军制逐渐成型，各营驻地扬起不同颜色的旌旗。重骑兵营地内，膘肥体壮的河曲马嚼着精料，骑士们反复练习冲击阵型。他们胯下的战马皆经过严格挑选，每日训练后都要由兽医仔细检查蹄甲与肌肉。轻骑兵们则专注于骑射与奔袭，马蹄踏过训练场，扬起的尘土中仿佛已能看见未来驰骋大漠的身影。火器营终日炮声隆隆，士卒们在杨荣从内库调出的永乐年间火器改良版前，专注调试引信。为了确保安全，营地外围特意挖掘了深壕，并设置了多重防护屏障。

弓弩营的箭靶上，密密麻麻的箭孔诉说着训练的强度。柳升亲自编练的鸳鸯阵演练场，盾牌与长枪碰撞出铿锵之声，十一人小组如精密的齿轮，在号旗指挥下变换阵型。为了模拟实战环境，训练场特意设置了各种障碍物与陷阱，让士卒们在复杂地形中磨练配合与应变能力。张