自从那年湛丞被揭出身世，被一纸密折拉入天牢，侯府也随之被推上风口浪尖。

罪名是私藏逆血，图谋不轨，差一点就抄了满门九族。

那一夜，侯府灯火通明，哭声震天。

被压进大牢的人，死的死、疯的疯，就连世代忠仆都有人不堪刑罚咬舌而亡。

后来虽说罪名未坐实，陛下一声“看在老臣多年功绩”下旨留下一线生机，可湛家……已如风中残枝。

如今偌大一座府邸，只剩寥寥不到十个小厮丫鬟，日日小心翼翼地打扫院子，连咳嗽都压着嗓子，不敢让外头听见半点动静。

几个姨娘，没孩子的早在府难那天就收拾细软一夜逃了个干净。

剩下的，带着骨肉的，也不过缩在偏院不敢出门，听风吹草动就瑟瑟发抖。

再没人敢说“湛家是天家外戚、百年勋贵”了。

侯府大房主母久病在床，日夜卧榻，连话都说不清，只靠几根银针吊命。\d¨a?s_h,e+n^k?s′.*c^o_m+

至于老夫人，在那场动荡后第二日便一病不起，悄然去了。

风声未止，湛家已是一地残灰。

书房内，一盏孤灯摇曳微光。

湛侯爷眉眼低沉，头发已有些许斑白，披着半件鹤氅，坐在榻上看着对面那名少年。

“这趟你要去见湛丞，”他声音低哑，透着疲惫，“是奉旨前往，不是私情相认。你记住——”

湛陵站着，背挺得笔直，容貌俊朗清隽，一双眼带着几分少年特有的沉静和冷光。

“孩儿明白。”他说。

“他如今不是湛家的人，是陛下的钦犯。你也不是去做兄弟，是去查清南方真假。”侯爷一字一句道。

“若他真图谋不轨……”

他没往下说，只是手指缓缓在几页残卷上摩挲，眼神隐隐泛起痛意。

湛陵静静看着那只略显苍老的手，许久，才轻声开口：

“我知道我是谁。”

……

湛陵立在那儿，沉默良久。

窗外风起，摇落檐角的一枝枯叶，书房烛火跳了两下，微光里，他的神色动了动，终于还是问出口：

“父亲，当年……爷爷真的没留下什么遗言吗？”

这话一出，侯爷的指尖顿了顿。

许久，他才抬眸望了湛陵一眼，眼底那抹复杂，沉沉地像是积压了太多年。

“你也在怀疑。”

他语气并无起伏，只是低低说了一句，便低头取出书案底下一只尘封多年的锦匣。

那匣子他藏了很久，没人知道它还在，更没人敢提起。

“这是你爷爷走之前留下的。”他说着，将那匣子缓缓打开。

里头没有金银，也没有兵符信物，只有一封用旧布包着的薄信，纸张泛黄，边角早已磨损，似是被人翻阅了无数遍。

湛陵蹲下身，伸手接过那封信，慢慢展开。

字迹刚劲而克制，墨迹早已泛灰，只有短短寥寥数行：

【此生并无大憾，惟一念未尽，曾负恩于一人。吾儿若见其后，勿留刀锋。】

无名、无姓、无更多言语。

湛陵盯着那行“勿留刀锋”，沉默良久，手指一点点收紧。

“湛丞，是他指的那个人吗？”他低声问。

侯爷眼神灰沉，声音沙哑：“我不知道。可也许……是我早年信错了人。”

“你爷爷当年是亲手按下奏章、递交密折、送那孩子进了天牢的。”他顿了顿，声音哑得发紧，“他说那是忠义，但我后来才知道……那也可能是错。”

湛陵没有回话，只是将那封信重新折好，小心地收进怀里。

他站起身，神色没变，只是眼里那一点光，不同了。

“我会去的，父亲。”他说。

“我会亲自见他一面。”

无论他是敌，是友，是叛，是亲。

……

湛府二房，一直冷冷清清，仿佛被整个侯府遗忘在了深巷里。

偏院的帘子从年初垂到年尾，日日香火不断，却无人敢轻易靠近。

屋里那位二夫人，已许久不曾踏出半步。

自从那件事传开，她便像是被抽走了整条命。

自己一手带大的儿子，不是亲骨肉，也不是旁系，更不是谁的私生子，而是……前朝余孽。

那一日，她在书房外听见家仆偷偷议论，说“那孩子其实是被调换过的”，“他不是湛家人，是逆臣之后”。

她发疯似地