无数同伴将因此而付出生命的代价！你！就是木叶的罪人！！！”

团藏早已通过他安插的眼线，得知了任务失败的“真相”（当然，是他想让别人知道的真相），立刻便迫不及待地跳出来，想要将朔茂彻底打倒！他嫉妒朔茂的威望，忌惮他的实力，更想借此机会，打击三代火影一系的势力！

“我……”朔茂张了张嘴，想要辩解，却发现自己竟无话可说。任务失败，是事实。给村子带来损失，也是事实。至于那所谓的“内部背叛”，他没有任何证据！在这种情况下，任何辩解，都显得苍白无力。

“朔茂！我需要一个解释！”三代火影猿飞日斩坐在主位，面沉如水，手中的烟斗几乎快要被他捏碎。他看着自己这位曾经最信赖的部下，眼中充满了失望与痛心。

一时间，整个火影办公室，都充满了对朔茂的口诛笔伐！那些曾经敬佩他、赞扬他的同僚，此刻大多选择了沉默，或是投来异样的目光。甚至…就连他拼死救回来的那几名部下，也在高层的巨大压力和内心的愧疚之下，低下了头，不敢为他们的队长说一句话。

流言，如同瘟疫般，在村子里迅速蔓延。

“听说了吗？‘木叶白牙’竟然为了几个部下，放弃了那么重要的任务！”

“真是个懦夫！因私废公！不配当木叶的英雄！”

“就是！我家的孩子还在前线拼命呢！他倒好，自己当逃兵！”

……

恶毒的言语，如同无形的利刃，一刀刀地割在朔茂的心上。他被勒令在家中禁足反省，等待高层的最终处理结果。他走在回家的路上，感受着周围邻居那躲闪、鄙夷的目光，只觉得整个世界都变成了冰冷的灰色。

“父亲……”年幼的卡卡西在忍者学校，也遭受了同学的排挤和欺凌。“你爸爸是个抛弃任务的废物！”“懦夫的儿子！”……这些话语，让这个本就早熟而敏感的孩子，内心充满了痛苦与困惑。他回到家，看着父亲那落寞萧瑟的背影，想说些什么，却又不知从何开口。

朔茂将自己关在昏暗的房间里，默默地擦拭着那柄陪伴了他一生的白牙短刀。刀身依旧森白，锋芒依旧锐利，但在他眼中，却仿佛失去了所有的光彩。

难道…我真的错了吗？

难道…我所坚持的“守护”，真的…一文不值吗？

绝望、自我怀疑、以及那来自整个世界的恶意，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。他仿佛又回到了那个两难的抉择路口，只是这一次，他的心中，再也看不到一丝光亮。他缓缓地举起了手中的短刀，对准了自己的腹部……

然而，就在他即将做出那个与原着中同样选择的刹那！他的脑海中，却再次浮现出那道青衫身影，以及…那平静淡然、却又仿佛蕴含着无尽智慧的眼神。

“你的刀，是为守护而挥动。这一点，你从未错过。”

“真正的强大，在于内心的平静与掌控。”

“当你明白了规则存在的意义，是为了更好地‘守护’，而非‘束缚’时，你才能…真正地掌控它，而非被它所困。”

……

轰！！！

这些话语，如同在无尽黑暗中亮起的一道璀璨光芒！瞬间驱散了他心中所有的绝望与迷茫！

是啊！我没有错！我选择守护同伴，这没有错！我的刀，是为了守护而存在，它的灵魂，是温热的！是光明的！

错的，不是我！是这个只看重结果、漠视生命、被冰冷规则所束缚的世界！

我之所以痛苦，并非因为我选择了“错误”的道路，而是因为…我还不够强大！不够强大到能够让所有质疑的声音闭嘴！不够强大到能够改变这个世界的规则！

“唰！！！”

朔茂手中的白牙短刀猛然一转，并未刺向自己，而是…化作一道凌厉的刀光，将面前的桌子，从中劈为两半！

他缓缓站起身，那双原本黯淡无光的眼眸之中，再次燃起了熊熊的火焰！那不再是单纯的刀客锋芒，也不是陷入绝境的疯狂，而是一种…勘破了生死、明晰了本心之后，所绽放出的、真正属于“守护者”的……信念之光！！！

“我，旗木朔茂，绝不会就此倒下！”他看着窗外那阴