他猛地转身，一把抓起案几上的佩剑，声音沙哑而决绝：
“传令下去，全军集结——我们……去扬州！”
当夜，袁绍带着残存的亲信部曲，仓皇逃离汝南。
他回头望了一眼这座曾经属于袁氏的城池，眼中满是怨毒与不甘。
“刘辩……曹操……你们等着……”
“我袁本初……一定会回来！”
南阳郡守府内，烛火摇曳，丝竹声声。袁术半倚在锦榻上，怀中搂着新纳的侍妾，手中金樽盛满琥珀色的葡萄酒。他眯着眼，欣赏着舞姬翩跹的腰肢，嘴角挂着志得意满的笑。
“主公，再饮一杯？”侍妾娇声劝酒，指尖轻轻划过他的掌心。
袁术大笑，仰头一饮而尽，酒液顺着胡须滴落，浸湿了绣着金线的锦袍。“天下将乱，唯我袁公路稳坐南阳，岂不快哉？”
窗外夜风骤起，吹得烛火忽明忽暗。
“咚——！”
一声闷响，窗棂剧烈震颤。侍卫破门而入时，只见一支漆黑的羽箭深深钉入檀木窗框，箭尾绑着的绢布在风中猎猎作响。
“主公小心！”纪灵拔刀护在袁术身前，却见那绢布上赫然是暗红色的字迹——
“公路吾侄……”
袁术瞳孔骤缩。那是袁隗的笔迹！
他踉跄起身，一把扯下血书。绢布上的字迹蜿蜒如蛇，触目惊心：
“刘辩小儿己疯……杨彪、伏完九族尽诛……袁氏满门……午门血案……速逃！！！”
最后一个“逃”字几乎力透绢背，仿佛袁隗临终前用尽了全部力气。
“咔嚓！”
袁术手中的金樽猛然捏碎，碎片刺入掌心，鲜血混着酒液滴落在锦袍上。他却浑然不觉，眼前浮现出去年冬至的家宴——
袁隗坐在主位，笑着将麦芽糖分给族中孩童。三岁的袁燮吮着手指，奶声奶气地问：“叔祖，糖甜吗？”
如今，那些稚嫩的面孔，全成了午门刑场上的无头尸骸……
“主公！”纪灵一把扶住摇摇欲坠的袁术，却摸到一片湿冷——这位素来骄横的“西世三公”贵公子，竟己失禁。
府外突然传来急促的马蹄声，亲兵慌张来报：“主公！洛阳密探传来消息，曹操率虎豹骑己过颍川，首奔南阳！”
袁术浑身发抖，血书从指间滑落。他猛地抓住纪灵的甲胄，嘶声道：“备马！立刻去九江……不，去扬州！要对抗刘辩必须团结起来！”