刻呕出三丈长的蚕丝，丝上缀满本届考题。

江心突然出现漩涡。所有漕船开始下沉，而漩涡中心浮起块汉白玉碑——碑文正是《荀子》"君舟民水"篇，但"水"字被朱砂打了个大叉。陈砚秋的残印压向碑顶，印面血光与朱砂相激，炸开的火星中浮现出韩府密室的景象：韩似道正将三百六十名新科举子的生辰八字钉在一艘模型船上！

"原来如此。"孟九皋的镇水杖突然插入自己胸膛。杖底石犀残片沾了心尖血，竟在江面投影出完整的阴谋——韩府通过茶马私道将文运引向秦州，是要在那里重建一个只听命于他的科举体系。

薛冰蟾的冰刃突然全部融化。雪水渗入江岸，竟让干枯的桑树抽出新芽——每片芽叶上都浮现着《孟子》字句。许慎柔的银簪自行飞向漩涡中心，簪尖带起一道水线——那水在空中组成太医局秘传的"解蛊方"，而药引正是漕帮汉子们耳后的三颗朱砂痣。

暴雨骤停。江面浮起的最后一样东西，是半块青瓷茶盏——盏底印着韩似道的私印，而残存的茶渣里，泡着三百六十个残缺的"民"字……

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