池畔响起窸窣的掏钱声。陈砚秋却盯着盆底鹅卵石——那些石头的排列形状，恰与昨夜在周铁笔遗物中发现的河图残片吻合。他假装整理袖口，趁机将绸巾里的桑皮纸残片滑入掌心。

"晚生的歙砚......"

"不急。"沈墨白突然按住他的手，"陈相公可知，题引分天地人三等，天字号还分上中下三品？"他枯瘦的手指划过桑皮纸，"上品含考官笔迹样本，中品有历年同题程文，下品嘛......"

他忽然掀开案几下的暗格。陈砚秋呼吸一滞——格中整齐码着三十七个青瓷小罐，每个罐身贴着考官姓名与虹膜纹样。最末的罐子里，泡着半片带血丝的眼白，标签写着"赵明烛右目癸未年腊月剜"。

莲花灯突然爆出灯花。

"下品题引，要见血才灵验。"沈墨白的声音混着灯油焦味飘来，"周铁笔买的就是下品......"

柏树梢头突然掠过一阵怪风。陈砚秋猛地抬头，看见棂星门檐角悬着的铜铃无风自响。铃声未歇，远处突然传来斋夫急促的梆子声——是御史台巡按将至的预警。

墨池畔顿时乱作一团。学子们四散奔逃，有人慌乱中踢翻了青瓷盆，三十七枚考官石在水中翻滚。沈墨白迅速卷起桑皮纸，却故意留了一角在案几边缘。陈砚秋趁乱将手中残片与那截桑皮纸叠合——撕裂的纹路严丝合缝。

"申时三刻，芸香阁。"沈墨白塞来张字条，鎏金匣已不见踪影，"带歙砚来，给你看真正的上品。"

陈砚秋攥着字条退到柏树后，看着众人作鸟兽散。池心莲花灯渐渐熄灭，水面漂浮的题引残页开始下沉，墨迹在水中舒展，隐约显出"墨池九窍"四字的轮廓。

雨又下了起来。

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