新明区发来贺电，附了个好消息：朝廷准了北美开“互市税”，税率比新明区低两成，还派来三十名懂冶炼的工匠，要在治所建“官办铁坊”，专门铸造适合北美地形的短铳和农具。吴兑拿着电报笑：“王总督这是给咱们送‘铁饭碗’来了，铁坊招工时，优先部落人，工钱给稻子和铁钱，他们更认。”

西班牙人那边始终没动静。有斥候回报，墨西哥湾的西班牙据点换了新长官，正忙着和当地部落打仗，根本顾不上红鲑河。林远让人在治所沿河建了三座炮楼，每座配两门铁山造的短炮，吴兑则让人在炮楼挂上牌匾，写着“护商楼”——意思是“只保贸易，不惹是非”。

这日，吴兑拿着账本找林远：“治所工匠的工钱发了稻子，部落人的盐钱用了玻璃珠，铁坊的矿石抵了税，算下来还余三百斤铁、五十担稻，够撑到秋收了。”他指着账本上的“部落学徒”一栏，“盐粒带的三个徒弟已能独立吹玻璃珠，下个月能领全薪了。”

林远看着窗外，治所的玻璃工坊正冒着白烟，学堂传来孩子们的读书声，共乐场上部落人正用铁钱买新出炉的面包（新明区来的面包师教的）。吴兑突然说：“王总督让我问，冬天前能不能开个‘技艺赛’？比打铁、比种稻、比算帐，赢了给‘北美巧匠’牌子，能免一年税。”

林远点头：“好主意，让部落人知道，靠手艺也能出头。”他望向铁山方向，夕阳正把铁矿染成红色，“等赛完了，咱们把铁轨往沙湖再铺十里，让玻璃运得更快些。”

治所的钟声敲响时，吴兑已经带着人去给部落送新铸的铁钱了。林远站在刚建好的炮楼上，看着红鲑河上的蒸汽船缓缓靠岸，船上装着新明区的棉布和安济港的茶叶。他知道，北美总督区的根基，就像这治所的地基，用铁山的铁、沙湖的玻璃、河谷的稻、部落的信任一点点夯实，虽慢，却稳。

次日清晨，吴兑让人在治所门口挂起“北美总督区”的木牌，左边刻“通商”，右边刻“共守”。林远让人鸣炮三响，红鲑河上的蒸汽船、铁山的机车同时鸣笛回应，声震河谷。远处的山林里，传来部落人呼应的号角——这一次，再没人怀疑大明在北美的分量了。