妄言晃了晃折扇，语气随意，“本侯爷路过时顺手买的，你喜欢就拿着。”

“好漂亮！”苏桃桃轻轻拿起糖画，蝴蝶翅膀上的金粉落在她指尖，像撒了把碎星，“谢谢小侯爷！”

箫妄言笑着转身，小厮已在门口催促第三遍。他边走边回头喊：“谢大人，这顿算本侯爷欠你的！改日带你们去吃城东的烤羊腿！”

谢砚舟摇头，从袖中取出银锭递给小二。林姝玥望着箫妄言消失在楼梯拐角，转头看向苏桃桃，只见少女正小心翼翼地将糖画收进袖中，指尖抚过锦盒边缘时，唇角扬起一抹极浅的笑。

“桃桃，怎么了？”她轻声问。

“没什么！”苏桃桃立刻抬头，笑容灿烂得像春日里的桃花，“只是觉得小侯爷总被催婚，连吃个庆功宴都不安生。”她晃了晃腕间的铃铛，低头夹起一块排骨，“快吃吧，谢大人，姐姐，凉了就不好吃了。”

林姝玥与谢砚舟对视一眼，默契地没有拆穿。窗外传来箫妄言的抱怨声：“本侯爷的姻缘，怎么就成了母亲在贵妇人茶会上的谈资？”苏桃桃唇角微扬，却始终盯着碗里的米饭，再没说话。

亥时初刻，三人走出悦来楼。深秋的夜风带着凉意，苏桃桃缩了缩脖子，忽然指着街角的糖画摊：“姐姐，我想去买个糖人！”

“我陪你去。”谢砚舟开口，却被林姝玥拦住。

“你们先回，我陪桃桃逛逛。”她将自己的披风披在少女肩头，“正好消消食。”

谢砚舟点头，目光在林姝玥眼中停留片刻，转身走向大理寺。他的背影被月光拉得老长，墨色官袍在风中轻轻扬起，像一幅宁静的画。

苏桃桃望着他的背影，忽然轻声说：“谢大人对姐姐真好。”

林姝玥轻笑，伸手替她拢了拢披风：“桃桃以后也会遇到这样的人。”

少女的脸在糖画摊的火光中泛起红晕，却只是摇头：“像小侯爷那样的……”她忽然闭嘴，盯着糖画摊上五彩的糖画，指尖攥紧了袖口，“我还是喜欢凤凰，飞得高，看得远，不受人管束。”

林姝玥握住她的手，触到她掌心的温度：“桃桃，有些心意——”

“姐姐，你看！”苏桃桃突然指向摊主，“凤凰糖画好了！”她接过糖画，对着月光举起，糖霜做的凤凰尾羽在夜色中泛着微光，“多好看呀，姐姐。你说，凤凰会羡慕地上的蝴蝶吗？”

林姝玥笑着摇头，任少女拽着自己往回走。月光下，苏桃桃的小铃铛声清脆如银，手中的凤凰糖画在风中轻轻颤动，却始终没再提起箫妄言。

与此同时，镇北侯府的高墙内，箫妄言正翻墙而入。他避开巡逻的暗卫，轻手轻脚地穿过花园，却在转过九曲桥时，撞见母亲的贴身丫鬟举着灯笼等在桥头。

“侯爷可算回来了！”丫鬟松了口气，灯笼上的“镇北侯府”四字在夜色中泛着冷光，“夫人在祠堂等您，说是要请出《镇北侯府家规》。”

“慢着！”箫妄言甩扇，从袖中取出个精致的木盒，“本侯爷有东西要献给母亲！西域进贡的玫瑰香粉，据说涂了能让四十岁的妇人看上去像二十岁！”

丫鬟挑眉：“侯爷又想拖延？夫人今日提的三家小姐，可都是一品大员之女，柳家小姐更是琴棋书画样样精通。”

“岂敢！”箫妄言推开祠堂门，烛火摇曳中，母亲正对着列祖列宗的牌位叹气，鬓角的白发在火光下格外明显。

他忽然想起父亲去世那年，母亲独自坐在祠堂里的模样，攥着木盒的手不自觉收紧，“母亲，这香粉……”

“少油嘴滑舌！”箫夫人转身，却在看见木盒时，语气稍软，“你今年二十一岁，镇北侯府单传独子，何时才能让我抱上孙子？你父亲走得早，镇北侯府的香火……”

箫妄言望着母亲眼中的疲惫，忽然说不出话来。他想起白天在悦来楼，苏桃桃啃排骨时鼓着腮帮的模样，想起她腕间的小铃铛，却立刻摇头驱散念头——那只是大理寺的小丫头，与镇北侯府的规矩无关。

“明日去护国寺上香，不许逃。”箫夫人最后叮嘱，“柳家小姐也会去，你们年轻人该多聊聊。”

箫妄言无奈点头，走出祠堂时，月光落在他腰间的麒麟玉佩上，凉得像母亲眼中的期待。他摸出袖中的折扇，扇面上的钟馗依旧叼着糖糕，忽然觉得这画格外刺眼，随手塞进了袖口。

子时初刻，大理寺验尸房。林姝玥坐在长凳上，看着苏桃桃将吃剩的糖醋排骨小心包好，忽然轻笑：“桃桃，其实你……”

“姐姐，我累了。”苏桃桃打断她，将包裹推到一旁，趴在桌上，小铃铛滑落在地，发出细碎的响，“明天还要查贺承的余党呢