八千两！”

……

报数之声此起彼伏，那主事员官赶紧唤人来登账簿，转眼间就记满了厚厚一叠。李珩之名居首。

暮色渐沉，皇宫角楼上，皇帝凭栏远眺。宫门外的火把连成一片，照亮了半边夜空。

大太监戴权低声道：“陛下，那李珩...…”

“朕知道了。”皇帝轻抚着汉白玉栏杆，目光深邃：“好一个'天子守国门，君王死社稷’，此等壮志，朕竟不如他。李珩……不愧是勋贵之后，不愧是归宁伯子孙啊！来人，传旨……”。

北风忽起，卷落几片槐花，飘摇着坠入护城河中。皇帝转身时，衣袖带起的气流让烛火猛地一晃，在墙上投下摇曳的影子。

次日，日头正毒，贾琏骑着马从李府回来，后背的汗把青缎褂子浸透了大半。一进院门就扯开领口，连声唤平儿：“快倒碗酸梅汤来！”

平儿忙让小丫头去倒了酸梅汤来，又亲自捧着冰帕子过来递给他：“二爷这是去哪走动了？顶着个毒日头，热成这般模样？”

“晦气！”贾琏把马鞭往桌上一摔，“东府诊大爷让我好心去请珩哥儿过府吃酒，不曾想去了两回，那珩哥儿不识好歹，竟给我吃闭门羹！”他灌了口酸梅汤，冰得牙根发酸：“昨日在外头闹得欢畅，拿了三万两银子白白给了朝廷，今儿我去了两遭，就说什么身子不爽利，我瞧他分明是不识好歹，存心推脱！”

平儿抿嘴笑道：“那珩大爷向来是个有主见的。二爷也真是，不过是帮着带个话儿，他珩大爷许不许都是珍大爷的脸，跟二爷有何干系？哪里就值得二爷这般叫真儿了？”

“你懂什么！”贾琏烦躁地起身踱步：“珍大哥那边还等着回话...…”他忽然压低声音：“我是想借着机会，好好跟他说说那香水的买卖…...”。

“哟，二爷这是跟谁置气呢？没进门就听你在这跳脚儿！”两人正说着，就见凤姐扶着丰儿的手从穿堂过来，石榴红马面裙在日头下晃得人眼花。她斜倚在美人靠上，丹凤眼似笑非笑。

贾琏忙迎上去：“奶奶来得正好。”他先把贾珍使他去请李珩的事儿说了，这才搓着手赔笑：“珩哥儿跟奶奶亲近，不如奶奶代我去请他一请？”