拍开，“烫手，凉了再玩。”

秦老汉看得啧啧称奇：“这法子好！比木头块削的转得久！柱子，你这脑瓜子咋长的！”

晚饭时，气氛比昨日更暖。一大盆热气腾腾的萝卜炖熏獐子肉摆在榆木方桌中央，油脂融化在汤里，香气扑鼻。旁边是新贴的玉米饼子。周晓兰还特意用新买的厚实青布给每人缝了个暖手的袖筒，里面絮着旧棉花。

“这布真厚实，挡风！”秦老汉把冻得发红的手塞进袖筒，满足地叹了口气。秦母则破天荒地给每人碗里的玉米粥都撒了一小撮白砂糖。甜丝丝的热粥下肚，一股暖流从胃里升腾起来，驱散了周身的寒气。

“娘，糖金贵…”周晓兰有点心疼。

“吃！都吃！”秦母脸上带着少有的舒心笑容，“柱子挣回来的，甜在嘴里，暖在心里！这日子，眼见着有奔头了！”她看着埋头大口吃饭的秦铁柱，又看看舔着碗边糖粒、小脸满足的晓柱和小丫，眼角有些湿润。

吃过饭，秦铁柱没像往常一样立刻休息。他走到院中，抬头望天。铅云低垂，一丝风也没有，干冷到极致。空气里弥漫着一种山雨欲来的压抑。前世记忆碎片翻涌——1954年冬，一场席卷华北的罕见寒潮…冻毙牲畜，封山绝路…

“爹，”他声音不高，却让收拾碗筷的家人都看了过来，“这天色不对，怕是要来大寒潮。”

秦老汉也走到门口，抽了口旱烟，眉头拧紧：“嗯，邪性！干冷干冷的，云也沉得怪。老辈人讲，这是‘哑巴冷’，冻死狗。”

“咱家仓房地窖里的缸，埋得深，不怕冻。”秦铁柱目光扫过院角的小熏房，“熏好的肉，今晚全收进屋，挂房梁上。柴火棚里的柴，都搬到灶屋和堂屋堆好，堵严实门窗缝。水缸…明早要是冻实了，就烧雪水。”他顿了顿，看向周晓兰，“晓兰，你爹那边…”

周晓兰立刻会意：“我这就去跟爹说！让他敲锣通知各家，多备柴火，水缸盖严实，牲口棚多铺草！”她说着，麻利地解下围裙就要出门。

“等等，”秦铁柱叫住她，从怀里掏出那包硬水果糖，塞给晓柱和小丫，“跟你娘去姥爷家，路上别贪玩。”又对周晓兰低声道，“跟你爹说，护林队老辈人传过话，这种‘哑巴冷’天，后头多半跟着大雪封山。让各家…能埋的粮食肉食，趁地还没冻透，赶紧埋深点。多存柴火，就是存命。”

周晓兰重重点头，拉着一步三回头、攥着糖块的两个孩子，匆匆融入了沉沉的暮色。

秦铁柱和秦老汉立刻行动起来。将熏房里所有熏好的肉条取下，用草绳系好，挂到堂屋高高的房梁上。又把柴火棚里堆得小山似的硬柴，一捆捆抱进灶屋和堂屋角落，堆得严严实实。秦母则翻出所有破布烂棉花，用面糊糊了，仔细地塞紧门窗的每一条缝隙。小院里一片忙碌，却有条不紊。

夜色彻底吞没山村时，周晓兰带着孩子回来了，小脸冻得通红，眼里却带着光：“爹信了！锣都敲了！好些人家听了柱子哥让埋东西的话，连夜在院里刨坑呢！”

仿佛为了印证那即将到来的严寒，半夜时分，狂风毫无征兆地咆哮起来！如同万千厉鬼在屋外嘶吼，卷起砂石枯枝，疯狂地抽打着门窗！气温骤降！塞着破布的门窗缝隙，发出尖锐的哨音，屋内炭盆的火苗被风压得几乎熄灭。

秦铁柱悄然起身，在黑暗中穿上所有能御寒的衣物。他背上沉甸甸的背篓，里面是几块最肥厚的熏獐子肉、那包白砂糖、还有一小袋珍贵的玉米面。推起“飞鸽”，顶着能把人掀翻的狂风，车轮艰难地碾过瞬间变得坚硬如铁的土地，朝着东溪沟深处那处岩洞冲去。

风像刀子，割在脸上生疼。山路漆黑，只有车头挂着的一盏昏暗的防风煤油灯在狂风中摇曳，投下鬼魅般晃动的光影。自行车在陡峭崎岖的山路上行进得异常艰难，好几次差点被狂风掀翻。秦铁柱弓着腰，如同与无形的巨兽角力，全身肌肉贲张，汗水瞬间被冻成冰碴。

终于抵达那藤蔓遮蔽的洞口。狂风在这里被岩壁阻挡，形成一片诡异的相对平静区。他拨开被冻得硬邦邦的藤蔓和石块，点燃松明火把钻入。洞内比外面温暖许多，干燥依旧。

他走到最深处那个天然石凹前，将带来的熏肉、砂糖和玉米面仔细藏好，用冰冷的沙土覆盖。接着，他急切地走向那片播种野燕麦的角落。

火把的光芒驱散黑暗。眼前的景象，让秦铁柱这个前世见惯生死、心如铁石的特种兵王，呼吸也为之一滞！

松软的沙土上，那几处微拱的土包里，几株细弱的禾苗竟然顽强地挺立着！叶片细长，只有寸许高，颜色是营养不