洪武十一年的初冬，来得格外早，也格外凛冽。~3¨叶*屋_ !唔·错·内~容′来自北方的寒流席卷中原，金陵城也飘起了细碎的雪花。然而，比天气更寒冷的，是从北方边关传来的急报。

八百里加急的快马踏碎了皇城的宁静，将一份染着风霜与血色的军情通报送入奉天殿。朱元璋展开一看，脸色瞬间阴沉如铁。

“北元辽王阿扎失里、太尉哈剌章，纠集残部并裹挟兀良哈三卫部分部落，大举入寇大宁（今内蒙古宁城）！前锋己突破边墙，劫掠边民，兵锋首指喜峰口！守将告急！”

塘报中更提到：魏国公徐达坐镇北平，虽调度有方，但旧伤复发，寒疾缠身，连日高烧不退，难以亲临一线指挥！而永昌侯蓝玉，在得胜营（今河北宣化附近）闻警后，不待帅令，己擅自率本部精锐骑兵出塞迎击！

“混账！”朱元璋猛地一拍御案，怒不可遏，“蓝玉这厮！胆大包天！竟敢违抗帅令，擅自出战！徐达病重，他这是要干什么？！” 担忧徐达病情与愤怒蓝玉抗命的情绪交织在一起。

朝堂之上，气氛瞬间降至冰点。勋贵们噤若寒蝉，文官们面面相觑。李善长眉头紧锁，胡惟庸则眼观鼻鼻观心，心思急转。常茂心中也是一沉：常森密报中提到的徐达病重、蓝玉桀骜、将帅不和，竟在如此危急时刻爆发了！

“陛下！”兵部尚书出列，“当务之急，是增援大宁、喜峰口！魏国公病体难支，永昌侯孤军深入，恐有闪失！”

“增援？粮饷呢？！”户部侍郎郭桓立刻叫苦，一脸“为难”，“陛下！空印案后，国库本就吃紧！今岁江南又遭了冻灾，秋粮减收！北疆军需转运千里，耗费巨大！户部…户部实在难以支撑大军长期远征啊！” 他话里话外暗示困难，眼神却瞟向胡惟庸。_j!i′n*g·w,u′x·s+w~.¨c_o,m*

胡惟庸适时出列，一副忧国忧民状：“郭侍郎所言虽实，然军情如火！臣建议，可先调北平、山西、大同诸卫所就近驰援，命蓝玉速与主力汇合，不得浪战！同时严令户部，压缩开支，务必保障前线将士越冬口粮与必要军械！待稳住阵脚，再图后计！” 他看似提出了解决方案，实则把压力全推给了地方卫所和户部（郭桓），自己置身事外。

朱元璋脸色铁青，目光扫过群臣。他深知胡惟庸的滑头，更明白郭桓话里的水分！但此刻不是清算的时候。他强压怒火，一道道指令如冰雹般砸下：

命燕王朱棣（此时在北平）暂代徐达，总督北平军务，协调各路援军，务必守住喜峰口，接应蓝玉！

严旨斥责蓝玉，令其立刻与主力汇合，不得有误！若有闪失，军法从事！

令户部（郭桓）立刻筹措粮饷、冬衣，火速运往北疆！若敢延误克扣，立斩不赦！

令五军都督府（常茂所在）立刻核查各地卫所军械储备，随时听调！

退朝后，北疆的烽火如同沉重的铅块压在每个人心头。常茂回到都督府，立刻雷厉风行地执行核查军械的命令，同时心中忧虑更甚：徐达病重，朱棣虽勇但年轻，蓝玉抗命冒进，郭桓把持的户部粮饷能否及时到位？北疆危局，牵一发而动全身！

更让他忧心如焚的，是东宫传来的消息。姐姐常氏的身体，在允熥出生后非但未见好转，反而每况愈下！产后虚弱、气血两亏的症状日益加重，近日更是添了咳嗽、低热的毛病，汤药几乎不离口。+丸′ ! \鰰?占+ *耕?鑫′嶵¨筷,马皇后和常蓝氏忧心忡忡，太医们束手无策，只能用最名贵的药材吊着。那个刘文彬，依旧作为助手频繁出入东宫，开的药方依旧“温补”，但姐姐的脸色却一日比一日苍白，精神也愈发萎靡。

常茂通过母亲安插的嬷嬷得知，姐姐常氏自知时日无多，强撑着病体，将更多的心血倾注在两个儿子身上。她每日都要亲自过问雄英的功课，教导他孝悌仁爱之道；对襁褓中的允熥，更是倾注了无尽的母爱和…不舍。她常常抱着允熥，一坐就是半天，低声哼着儿歌，眼神温柔而哀伤，仿佛要将孩子的一切都刻进心里。这一幕，让伺候的嬷嬷们无不心酸落泪。

这一日，常茂入宫探望。东宫常氏的寝殿内弥漫着浓重的药味。常氏半倚在榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸颊瘦削得脱了形，唯有一双眼睛依旧温柔。雄英（4岁）乖巧地趴在榻边，正认真地给母亲念着一首新学的诗。允熥（几个月大）则躺在摇篮里，吮吸着手指，乌溜溜的眼睛好奇地看着哥哥。

“茂儿…来了…”常氏看到弟弟，露出一丝虚弱的笑容，声音沙哑。

“姐姐。”常茂心