每个人耳中：“沈先生，省省力气吧。秦帅拆散了我的右协，却忘了，这支定州铁骑的筋骨血脉，依旧是当年随我周烈出生入死的右协旧部！这些校尉、果长、哨长，哪个不是与我同生共死、血火里滚出来的兄弟？！”他目光灼灼，逼视着帐下，“我令旗所指，便是刀山火海，尔等——可敢随我同往？！”

“愿随将军！万死不辞！”十五名校尉、两位参将，如同一个人般轰然单膝跪地！吼声汇聚成一道钢铁洪流，震得帅帐簌簌作响！那整齐划一的动作，那斩钉截铁的誓言，带着一种令人心胆俱裂的忠诚与力量！

沈明义高举密令的手臂僵在半空，脸上最后一丝血色也消失殆尽。

那张象征秦远山无上权威的黄绫密令，从他颤抖的手指间无声滑落，轻飘飘地坠在冰冷的地面上。在满帐跪伏的将领之间，那卷黄绫显得如此渺小、脆弱、孤零。

“为…为什么？”沈明义失魂落魄，声音嘶哑，死死盯着周烈，“陆沉…究竟许了你什么泼天富贵？让你不惜背叛秦帅？！”

“这个问题，由尚某来答！”一个清朗从容的声音自帐后响起。青衫磊落的尚清远飘然而出，立于帐中，气度洒然。

“是你？！”沈明义瞳孔骤缩，瞬间认出了这个昨夜搅动风云的书生。

尚清远洒然一笑，朗声道：“沈大人，何必迁怒周将军？大战方歇，不思酬功，反欲诛杀首功之臣！此等行径，周将军顶天立地，岂屑为之？！”

他目光扫过地上被按跪的三人，话锋陡然一转，“此其一也！其二——”他逼视沈明义，声音如同惊雷炸响，“此刻抚远城中，枕戈待旦者，非是千余残兵，而是八千虎贲精锐！秦帅欲除陆将军，却妄图撇开周将军这一万五千铁骑？仅凭他那中军营数千人马？哼！此去抚远，无异于以卵击石，肉包子打狗——有去无回！”

沈明义浑身剧震，如遭重击，却兀自强撑，嘶声反驳：“八千精锐？荒谬！陆沉从何处变出这八千天兵？！你欺瞒得了周烈，焉能骗我？！”

“骗你？”尚清远纵声长笑，声震屋瓦，“尚某何须骗你！自定此‘驱虎吞狼、反客为主’之策伊始，陆将军便己料定今日之局！若无万全把握，岂会甘为诱饵，独抗完颜不鲁六万虎狼之师？秦帅自作聪明，设下陷阱，殊不知陆将军早己张网以待，静候其自投罗网！”

他踏前一步，气势如虹，“完颜不鲁六万大军尚且伏尸抚远城下，尔等以为，陆将军是那甘为他人作嫁衣的痴傻之人么？！尚某此来，非惧你这一万五千人马！实乃陆将军惜才，不忍定州健儿同室操戈，白白流尽热血，折损我抗蛮元气！幸得周将军深明大义，悬崖勒马，方保全我定州铁骑筋骨！秦远山倒行逆施，人神共愤！天理昭昭，岂容此獠？！”

沈明义如被抽去脊梁，踉跄一步，闭目长叹：“一年…区区一年…陆沉竟能在崇县那等穷僻之地，聚起万余虎狼…厉害！沈某…服了！”他猛地睁开眼，带着一种认命的惨然，“成王败寇！要杀要剐，悉听尊便！”地上被按跪的林平三人，闻言面如死灰，彻底瘫软。他们是秦远山心腹，即便此时求饶，也绝无生路。

尚清远却缓缓摇头，正色道：“沈大人又错了。陆将军有言：秦远山虽行此不义，然念其多年戍边，于抗蛮一事，纵无功勋，亦有苦劳。此番…只将其‘礼送’出境，绝不相害！秦帅尚且如此，尔等性命，杀之何益？”他目光扫过林平三人，“暂留尔等于周将军营中。待事了之后，是去是留，听凭己意！”

沈明义神色复杂至极，看着尚清远，又似透过他看向遥远的抚远，半晌，才涩声道：“好…好气度！陆沉…沈某倒要看看，你能走到哪一步！”

尚清远微微一笑，拱手道：“沈先生大才，陆将军亦深知。他日若先生有意屈尊，陆将军必倒履相迎，虚席以待！”

沈明义冷哼一声，扭过头去，不再言语。

尚清远转身，向周烈郑重抱拳：“周将军，此间己定。然抚远风云将起，清远心系主公安危，就此别过！待扫清阴霾，陆将军必在抚远城中，扫榻置酒，与将军共庆！”

周烈抱拳回礼，神色肃然：“尚先生且慢！舍弟周猛，虽智谋不足，然一身勇力尚堪驱使。便让他随先生同返抚远，听凭陆将军调遣，或可稍尽绵薄之力！”他目光炯炯，深意不言自明——此乃投名状，亦是质子！

尚清远微微一怔，旋即了然，朗声笑道：“周将军拳拳厚意，我代陆将军领了！此情此义，他日必有厚报！”

“厚报不必！”周烈目光投向帐外无垠草原，眼中燃起灼热的火焰，“周某