墙之内，捧高踩低，明枪暗箭，其中的委屈磋磨，想必也没少往肚里咽。”

他顿了顿，复落回魏嬿婉脸上：“为何我每次见你，无论是逗引阿哥时的笑语晏晏，还是受罚归来时的鬓发微乱，眉宇间竟寻不见一丝半毫的疲累颓败之色？姑娘这份心气，这份对明日仿佛永不熄灭的期许，究竟…从何而来？”

魏嬿婉亦未立刻作答，微微仰首，任由冰冷的雪花落在她挺直的鼻梁和冻得发红的双颊上，目光顺着他越过飞檐斗拱，投向的却是那被铅灰色浓云压得低垂，无尽苍茫的夜空。

“公公说，我们如履薄冰，稍有不慎便是灭顶之灾。不错。然则，正因这冰面之下是万丈深渊，才更要挺直了脊梁，睁大了眼睛，不是吗？若连这点心气都散了，骨头都酥了，那才是真正的万劫不复，顷刻间便会被这吃人的深宫嚼得骨头渣子都不剩。”

“您看这漫天飞雪，层层叠叠，压弯了那老梅的虬枝。可您再仔细瞧，” 她指向风雪中那株沉默的老梅，“任它雪重千钧，那枝干深处，可曾有一寸真正地弯折屈服？它知道，只要根不死，心不枯，总有破雪而出，重绽光华的一日。”

“是以，奴婢虽出身微寒，入了这九重宫阙，更是命如草芥，草芥却也有草芥的活法。奴婢不信命，不信这深宫高墙就能锁死一个活生生的人。”

天下女子，囿于闺阁，困于庭院，多少才智，多少心气，都消磨在后宅方寸之间，湮没于无声无息之中？史书煌煌，几笔写尽红颜？

她的眼中闪烁着一种近乎悲悯的光芒。

“只要这颗心还在跳，还在想，还在不甘……奴婢就相信，总有看见更广阔天地的那一天，奴婢的心气儿，奴婢的期许，不为攀附，只为——不枉此生为人。”

魏嬿婉一番言语，清音琅琅，如击玉磬，字字皆挟风雷之势，又似寒梅破雪，凛然生香。那话语中的筋骨心气，穿透风雪呜咽，直直撞入进忠耳中，更在他心湖深处投下千钧巨石。

他面上那层惯常的温润笑意，如薄冰遇沸汤，倏然褪尽，唯余眼底一丝来不及掩藏的震动。风雪卷过他青灰的袍角，身形竟似僵了一瞬。

他凝目看她：但见其双颊虽为寒气所侵，晕开薄红，然一双眸子却亮得惊人，如寒潭映星，澄澈而锐利；脊梁挺秀，恰似雪中青竹，宁折不弯；怀中紧拥那黄铜小炉，十指纤纤，骨节却透着力道，仿佛护持的并非一暖器，而是胸中一团不肯屈就的烈焰。

一缕难以言喻的涩意，悄然蔓上心头，如饮下一盏隔夜的酽茶。

他不着痕迹地将拢在袖中的手紧了紧。那袖管之内，锦缎之下，是他此生无法示人的残缺，是烙在皮肉骨髓里的卑下印记。平日里倚仗主子的几分体面，苦心钻营的种种机巧，此刻在她这份源自性灵、傲骨嶙峋的‘清气’面前，竟显得如此…… 龌龊而乏力。

百般滋味，翻涌如潮。

是惊佩，是悸动，更是那明知不可为而心向往之的致命牵引——如飞蛾见灯，明知焚身之祸，亦难舍那一点光明的诱惑。

情愫暗生，却如无根之萍，注定飘零。

那点因她伶俐而生的怜惜，因她处境而起的援手之意，此刻皆化作更深沉、也更绝望的倾慕。

她眼中那簇心火，如此灼灼，如此纯粹，其志所向，绝非这雕栏玉砌的囚笼所能禁锢，更非他这等形骸有亏之人所能攀附。

他所施的些许援手，一点微温，于她而言，不过是雪中暂借的薪炭，助其心焰更炽，却绝非她的归宿。她终将乘风而去，而他……不过是宫墙暗影下的一缕苔痕，生于阴湿，永无仰望青天的资格。

他眼帘微垂，避开了她那过于清亮、仿佛能洞烛幽微的目光，视线落在脚下被践踏得污浊的积雪上，一片混沌。

情苗既生，反在绝望处疯长，竟有几分“虽九死其犹未悔”的悲壮。

最终，万般心绪，千种思量，皆凝为一句喟叹，沉沉压在舌根之下，重逾千钧：“这启祥宫，困不住你。”