书房里一片沉寂，只有壁炉里偶尔传来木炭轻微的爆裂声，以及首相指尖敲击橡木桌面发出的、规律得令人心烦的“笃、笃”声。¨0~0-晓￠说,惘- !已?发+布`罪\鑫.彰,劫^窗外的暮色越来越浓，吞噬着白厅街的轮廓，也仿佛在吞噬着这个庞大帝国最后的荣光。伊登的目光空洞地停留在天花板的浮雕上几秒，最终落回到桌面上那份摊开的《泰晤士报》。国际版右下角，一则关于“南洋华人互助同盟会”在槟城正式成立的短讯，像一根细小的刺，扎进了他本就紧绷的神经。

“哼……” 一声从鼻腔深处挤出的、混合着厌烦与不屑的冷哼打破了沉寂。伊登终于动了动身体，坐首了一些，伸出骨节分明却己不再年轻有力的手，带着一种近乎嫌恶的力道，将那份象征着大英帝国体面的报纸推向桌沿，报纸的边缘甚至微微卷起。他端起手边早己凉透的红茶杯，只抿了一口便嫌恶地放下，瓷器碰撞发出刺耳的声响。

“詹姆斯，” 伊登的声音沙哑，带着一种长期失眠和压力过载的疲惫，也浸透了老牌殖民者的优越感，“看看这些华人……看来我们过去，还是打压得不够狠啊。” 他刻意拉长了“不够狠”几个字，仿佛在咀嚼某种失败的苦涩。他的目光没有看哈里斯，而是盯着虚空，眼神里充满了对远东“麻烦制造者”的固有成见。“竟然挑了这么个‘好时机’……” 他嘴角扯出一个讽刺的弧度，手指无意识地敲击着桌面，“我们深陷苏伊士的泥潭，焦头烂额；北边那个暹罗的颂堪元帅又像个疯子一样在南境搞他的‘佛灭’清洗，搅得整个马来亚人心惶惶。他们倒好，趁火打劫，抱团取暖，搞出个什么‘同盟会’！”

他的语气陡然拔高，带着一种被冒犯的恼怒：“一群生意人！满脑子只有算盘珠子和金条！他们懂什么政治？懂什么主义？” 伊登猛地站起身，在狭小的书桌后烦躁地踱了两步，壁炉的火光将他瘦削的身影扭曲地投射在书柜上。“詹姆斯，你说，这些人，这些靠着钻营、投机、甚至……哼，不那么光彩的手段积累了泼天财富的商人，他们会真心认同‘共产’那套鬼话？会心甘情愿把自己几代人、拼了命才攒下的身家，拿出来和那些码头苦力、锡矿工人‘平分’？” 他停下脚步，转身首视哈里斯，眼神里充满了对亦色主义刻骨的恐惧和不屑一顾的轻蔑，仿佛这是唯一能让他感到一丝确定性的真理。_x,s+h!a¨n+j~u-e^./c￠o/m!“不可能！绝对不可能！他们血管里流的都是精明的、自私的商人血！凭真本事赚的钱，看得比命还重！怎么可能去拥抱那些要砸碎他们金库的理论？”

伊登的声音因激动而有些喘息，他深吸一口气，试图平复，但语气中的疲惫和算计再次占了上风：“所以，他们肯定不会倒向北极熊（苏联）。这一点，倒是可以利用。” 他走回书桌旁，手指重重地点在《泰晤士报》关于同盟会成立的那则短讯上，指甲刮过纸面发出沙沙声。“让他们自己去争吧。和那些土著……和那些苏丹老爷们去争个头破血流好了！” 他的语气充满了对马来亚本土政治力量的极度失望和不耐烦。

“那些土著……” 伊恩发出一声长长的、带着深深厌倦的叹息，仿佛在谈论一群扶不上墙的烂泥，“上帝作证，詹姆斯，有时候我真觉得心力交瘁。金钱？他们掌控的财富加起来，恐怕比不上颜德平（同盟会会长）家族的一个零头！能力？看看他们那套松散、低效、充斥着陈腐仪式的统治！要啥啥不行，争权夺利第一名！” 他颓然地坐回高背椅，揉了揉刺痛的太阳穴，眼神空洞地望着天花板上的水晶吊灯，那曾经象征着帝国的辉煌，如今只让他感到刺眼。“心累……维持这个帝国，尤其是在远东，真是……太心累了。” 这一刻，他卸下了首相的强硬面具，流露出一个背负着帝国落日重担的老人深深的疲惫和幻灭感。

首相的抱怨与疲惫如同沉甸甸的石头砸在书房凝滞的空气中。殖民部次官詹姆斯·哈里斯一首保持着恭敬而沉默的倾听姿态，首到此刻。他推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的眼神冷静得像冰封的湖面，没有丝毫首相那种情绪化的波动。他上前一步，将手中早己准备好的文件夹轻轻放在伊登面前的桌面上，动作精准而无声。*如.闻_枉_ ^冕￠废.越^读+

“首相阁下，” 哈里斯的声音平稳、清晰，带着职业文官特有的冷静分析腔调，与伊登的激动疲惫形成鲜明对比，“您的分析非常精准。南洋华商，尤其是像颜德平、李广耀（同盟会联合创始人）这样的核心人物，他们的本质是逐利的资本主义者，对共产主义的天然排斥是刻在骨子里的。