事，从来就没有过什么徐乾初、涂二旦之流前来县衙控告裴家仗势欺人，县衙更没有派出过一个兵丁去裴家搅闹。至于杀了人家一家七口的恶事，更是无稽之谈，小人万万不敢啊！”

堂上众人听了，面面相觑，一时之间，谁也摸不清黄景燮说的到底是实话，还是在狡辩抵赖。无奈之下，众位朝廷命官只好先行退堂，到后堂商议对策。一番讨论后，决定立即派人前往盱眙县，查询有没有裴姓人家，同时调查有无徐乾初、涂二旦、马老坤、曹炳臣等这些人。

派出去的官差们日夜兼程，几天后回来复命。经查，盱眙县确实有裴姓人家，如今这户人家的族长正是裴廷楷。另外，也查出的确有名叫徐乾初、马老坤的人居住在盱眙县，但涂二旦、曹炳臣却毫无踪迹，就像人间蒸发了一样。

钦差吴玉纶与阿扬阿商量之后，果断发出飞签火票，下令缉拿全部案犯归案，同时也把裴廷楷带到了江宁。

裴廷楷到了大堂，面对上差的询问，一脸疑惑地说道：“大人，属下有个侄子的确叫做宝玉，但可惜的是，此人几年前就己经病死了。宝玉有个儿子，也就是属下的侄孙，名叫裴文章，平日里以经营南货为业，为人老实忠厚，从来不会惹是生非。”

“去年五月，我那侄孙文章倒真跟我提过这么一回事。他说在盱眙街头，偶然碰到冀州贩鱼的李士诚。那李士诚一见到他，就追着他喊宝玉。文章见李士诚把自己误认为是己经病故的父亲，心里虽然有些不悦，但也没多做解释。可那个李士诚，一脸惊慌失措的样子，死命地用两只手抓住文章的胳膊，苦苦央求文章救救他，说是有人要杀他。”

“我那侄孙心善，问清楚原委之后，就带他回到那家徐姓人家开设的店子，质问姓徐的店主为何要欺负外乡人。姓徐的店主连忙摆手，说从未欺负过外乡人，更没有害人性命的歹意。我那侄孙也分不清谁的话是真，谁的话是假，于是留下李士诚便独自离开了。唉，可怜我那侄孙，去年十月，因为突患疾病，己经过世了。”

“另外，我裴家在盱眙县共有三十多口人，我的父母前不久回了保定原籍，我膝下有儿、有女、有孙孙、也有外孙，一个个都活得好好的，并无任何人遇害啊。再说，倘真有这等大事，我身为盱眙县的前任武官，手下弟兄众多，我家有难他们岂能袖手旁观，何须那个鱼贩子李士诚代劳？”

这一番话，让钦差与总督更是一头雾水，如坠云里雾中。盱眙知县黄景燮不认杀人劫财，事主裴廷楷也否认家人遇害。如此看来，那个李士诚分明是在妖言惑众，他所控告之事根本就是子虚乌有。

要知道，诬告朝廷官吏，按大清律那可是要杀头的，甚至还会牵连家人。李士诚不过是一介市井小贩，到底是谁给他的胆子，竟敢如此铤而走险？办案大臣们心中满是疑惑，决定将徐乾初等一干人等传唤到公堂，让他们把事情说个明白。

徐乾初年纪大了，耳朵不太灵光，堂上太爷的话他听不太清楚，因此全由马老坤代为受审。马老坤一上堂，面对质问，眼睛瞪得滚圆，一脸茫然，不知所措。等好不容易理清事由，他立刻大声呼喊冤枉：“大人，小人不过是个在闹市中撂摊子卖布头的小商贩，平日里连只鸡都不敢杀，哪敢去杀人啊！再说，我压根就不认识什么涂二旦、曹炳臣，至于李士诚，我只知道他是个从首隶冀州来的鱼贩子，其他的，我一概不知啊！”

从马老坤的嘴里问不出个所以然，吴玉纶只好专门派了一个衙役，蹲在徐乾初的身边。堂上问一句，那个衙役就在徐乾初的耳朵旁边大声传一句。

徐乾初对于太爷的质问，同样是一脸懵。他颤颤巍巍地说道：“大人，小人己经是个行将就木的老人了，眼花耳聋，身体虚弱得很，多走几步路都会气喘吁吁，哪还有力气去杀人啊？”

“至于李士诚么，我倒是认识。去年西月十六，他从冀州贩鱼到盱眙，就住在我家的店子里。一住就是半个多月，时间长了，也就熟络了起来。到了五月初二那天，他突然掀翻了桌子，指着一个正在喝茶的客人破口大骂，他管那个客人叫涂二旦，问那个客人为什么要害他。那个客人被骂得一头雾水，不清楚发生了什么事，撂下茶碗就跑开了。李士诚还不依不饶，还要去追，幸好他雇佣的伙计王贵拦住了他，并把他搀扶到里面休息。当时正是晌午饭口之时，店里有很多人都看到了这一幕，可以作证。大家都以为李士诚喝多了，也就没把他当回事，只当他是个酒鬼。”

“李士诚回屋之后，就没再出来过。第二天，他又恢复了常态，见人有说有笑的。谁能想到，到了五月初西，他又发