正在用新砍的木头加固被撞坏的门板，动作笨拙，脸上还带着惊魂未定的苍白。

“柱子哥！”看到秦铁柱，王老栓赶紧放下斧子，搓着手，又是感激又是后怕。

“门板加厚不够，”秦铁柱扫了一眼，“在门后顶根碗口粗的硬木杠子，斜着撑死。熏肉别放院里，要么学我家挖坑埋缸，要么找远离屋子的背阴坡，挖个浅坑，上面盖石板，留个细缝透气。”

他声音不大，却清晰地传进旁边几户竖着耳朵听的邻居耳中。

“埋…埋起来？”王老栓有些懵。

“嗯，土窖埋缸，潮气小，坏不了。”秦铁柱没多解释，跨上车，“比放屋里熏，招不了东西。”车轮转动，留下若有所思的王老栓和探头探脑的邻居。

下午，秦铁柱背上53式，推起“飞鸽”，车后座捆着背篓和绳索，还有一把新打的鹤嘴锄（采药工具）。“去南沟转转，巡林，顺便看看有没有野猪伤树的痕迹。”理由无可挑剔。

车轮轻快，将他带向南山深处。他的目标很明确——南沟向阳坡那片人迹罕至的断崖。前世模糊的记忆里，那里是野生黄精和连翘的窝子地，年份足，药铺抢着收。

断崖陡峭，怪石嶙峋。秦铁柱将车藏好，如同壁虎般攀上嶙峋的崖壁。特种兵的攀岩技巧让他在这险峻之地如履平地。眼睛如同最精密的探测器，扫过石缝、背阴的土窝。

很快，在一处背风向阳的石窝里，他发现了一丛叶片肥厚、边缘带着紫晕的植物！正是黄精！看那粗壮虬结的根茎（块根）露出土面的部分，至少是十年以上的老货！

他放下背篓，抽出鹤嘴锄，动作变得极其轻柔小心。如同对待易碎的珍宝，一点点刨开周围的碎石和泥土，露出下面黄褐色、形如鸡头、布满环状节疤的肥大块根。淡淡的、带着泥土清甜的独特药香弥漫开来。他仔细地抖落根须上的泥土，用带来的油纸小心包好，放进背篓最底层。

收获不止于此。在不远处一片半人高的灌木丛中，他发现了成片成片挂满棕黄色卵圆形蒴果的连翘！果实饱满，正是采收的黄金时节。连翘清热解毒，是常用药材。他拿出备好的麻袋，动作麻利地采摘着成熟的果实，沉甸甸的收获让背篓迅速充实。

当他推着车，驮着沉甸甸的药材和顺手打到的几只肥硕山鸡回到小院时，暮色西合。院里的气氛比早上松快了些。

仓房西北角的地面己看不出异样。院角的小熏房依旧飘着袅袅青烟——里面熏的是昨日分割好的獐子肉和今天打的山鸡。周晓兰正小心地翻动着里面的肉条。小丫在给柳条笼子里的小獐子添新鲜的嫩草叶，晓柱蹲在旁边，小手隔着笼子缝隙，好奇地想去摸小獐子湿润的鼻子，被小丫笑着拍开。

“爹！爹！”晓柱看见秦铁柱，立刻忘了小獐子，迈着小短腿跑过来，举着手里一个圆溜溜、用硬木新削成的“抓子儿”（一种抓石子游戏用的道具），小脸带着炫耀，“爷爷给削的！”

秦铁柱弯腰抱起儿子，用胡子茬蹭了蹭他的小脸：“好，回头爹教你玩。”

晚饭桌上，气氛终于回暖。除了熏肉炒萝卜干，还有一大盆香喷喷的野山菌炖山鸡，汤色金黄。秦老汉抿了口自酿的地瓜烧，脸上有了点笑模样：“柱子，南沟那黄精，品相咋样？能换点啥？”

“年份足，药铺稀罕。”秦铁柱扒着饭，“连翘也不少，晒干了都是钱。明天我骑车去趟公社收购站。”

“中！换点盐，再扯几尺厚实点的青布，眼看天更凉了。”秦母盘算着，“晓兰和晓柱的棉袄该絮新棉花加厚了。”

夜深人静。秦铁柱背起沉甸甸的背篓。里面是那根用油纸层层包裹的十年黄精、半麻袋晒得半干的连翘蒴果，还有几块特意留下的、熏得恰到好处的獐子肋排。他推起“飞鸽”，车轮碾过冰冷的土地，融入浓墨般的夜色。

这一次，目的地是东溪沟深处那个藤蔓遮蔽的岩洞。

月光清冷，山路崎岖。秦铁柱却走得异常沉稳。抵达洞口，拨开伪装，点燃松明火把钻入。洞内干燥依旧。他走到最深处那个天然石凹前，将带来的药材和熏肉仔细藏好，用干燥的沙土浅浅覆盖。

接着，他走到上次播种野燕麦种子的地方。蹲下身，借着火把微弱的光，仔细查看。松软的沙土上，几处微微拱起的小土包里，竟然真的探出了几丝极其细弱、却顽强挺立的嫩绿芽尖！在这样极端的环境中，它们竟真的萌发了！

秦铁柱粗糙的指尖，极其轻柔地拂过那稚嫩的绿芽。冰凉的触感下，是微弱却无比坚韧的生命脉动。他沉默地看着，看了许久。洞外，山