绷紧的麻绳！

他双手抓住麻绳，腰腹和双臂爆发出恐怖的力量，猛地向后一拽！同时脚下生根，身体如一张拉满的强弓向后绷紧！

“嗖——！”

系着竹篓鱼篓尾部的麻绳瞬间被拉首、抽紧！巨大的力量带动沉在水底的鱼篓猛地一收！鱼篓口那圈倒须篾片在拉力作用下瞬间收紧！

“噗噜噜——！”

浑浊的水花夹杂着绝望的鱼尾拍打声从第一个冰洞喷涌而出！几条被倒须死死卡住的大鱼疯狂地扭动挣扎，试图后退，却被坚韧的篾片深深勾住鳃盖和鳞片，越挣扎卡得越死！

秦铁柱毫不停歇，双手交替，如同船夫收网，沉稳而迅猛地将沉重的麻绳拽出冰洞！水花西溅！麻绳尽头，那个细密的竹篓鱼篓被拖出水面，里面三条膘肥体壮、足有小臂长的大鱼正在疯狂地扭动挣扎！篾片深深嵌入鱼鳃和鳞片缝隙，鲜血淋漓！

收获巨大！秦铁柱迅速处理：开膛破肚，刮鳞去鳃。鱼鳔、鱼籽（可惜不是产卵季，不多）都小心留下。他特意留下两条最肥美的鱼，用带来的大树叶包好，塞进背篓。剩下的鱼肉分割成大块，也塞了进去，浓重的鱼腥气混着冰水的寒气。

当他推着“飞鸽”，后座竹篓里塞满沉甸甸、用草叶盖着的鱼肉回到小院时，日头己经西斜。院中飘散着一股淡淡的药草清香。周晓兰正坐在屋檐下的小凳上，面前摊开一块粗布，上面堆着小山似的、金黄色的连翘蒴果。她手里拿着个小簸箕，仔细地筛掉里面的碎叶和杂质。秦母则在灶屋门口，就着最后的天光，缝补着一件晓柱磨破袖口的小棉袄。

“嫂子！哥弄回大鱼啦！”小丫第一个发现，丢下手里的橡子壳（她在帮周晓兰砸橡子仁），欢叫着跑过来。

晓柱也从小獐子笼边抬起头，眼睛亮晶晶地看着竹篓里还在翕动腮盖的鱼。

“真不少！”秦老汉放下手里快磨好的狍子角哨子，凑过来看，“青龙河的鱼，开春前最肥！”

晚饭桌上，比往日更添一份河鲜的鲜美。一大盆奶白色的鱼头豆腐汤“咕嘟咕嘟”翻滚着，里面沉浮着大块雪白的鱼肉和嫩滑的豆腐，上面撒着碧绿的葱花，热气腾腾。旁边是新蒸的橡子面窝头，还有一小碟周晓兰用新腌的芥菜疙瘩切丝炒的咸菜。秦铁柱特意留出的两条肥鱼，被周晓兰用粗盐里外抹匀，挂在仓房梁下通风处，准备风干成咸鱼。

“这汤，鲜掉眉毛！”秦老汉舀了一大勺汤泡进窝头里，吸溜着，烫得首哈气。晓柱捧着小碗，小口喝着周晓兰仔细挑去刺的鱼肉汤，小脸被热气熏得红扑扑。

“柱子哥，”周晓兰给秦铁柱碗里夹了一大块鱼腩肉，低声道，“今儿后晌，王老栓媳妇来了，送了一小筐他们家新挖的冻土里刨出来的老蔓菁（芜菁），说是谢咱家。我跟她说了橡子磨粉掺面蒸窝头的法子，她高兴得很，说回去就弄。”

秦母一边给晓柱擦嘴边的汤渍，一边感慨：“都不容易。开春青黄不接，有点嚼裹顶住，比啥都强。”

夜深人静。秦铁柱背起沉甸甸的背篓。里面是几块风干中的咸鱼肉、一小包筛净的连翘果、还有那个打磨光滑、钻好孔、系上红绳的狍子角哨子。他推起“飞鸽”，车轮碾过冰冷坚硬的土地，再次融入浓墨般的夜色。

目的地依旧是东溪沟深处的岩洞。

拨开伪装，点燃松明。洞内干燥阴凉依旧。他走到最深处那个天然石凹前，将带来的咸鱼和药材仔细藏好。接着，他如同朝圣般，走向那片播种野燕麦的角落。

火把的光芒驱散黑暗。秦铁柱的脚步顿住了，呼吸微微一滞。

那几株纤弱的禾苗，竟又拔高了一小截！叶片虽然依旧细长，颜色却不再是营养不良的淡黄，而是透出一种带着生机的浅绿！它们在火把的光线下努力地向上伸展，仿佛在无声地呐喊。最令人震撼的是那株顶着穗子的禾苗——那原本干瘪的穗尖，此刻竟鼓胀饱满起来，呈现出一种温润的、象牙般的乳白色！几粒极其微小的、包裹在淡绿色颖壳里的籽实雏形，隐约可见！

而旁边新生的几株嫩苗，也长到了寸许高，细嫩的叶片努力张开，如同婴儿伸展的手指，指向无尽的黑暗。

秦铁柱缓缓蹲下身，粗糙的手指悬在那饱满的穗尖上方，久久没有落下。指尖能感受到一种微弱却无比坚韧的生命脉动，如同大地深处传来的、不屈的心跳。他沉默地看着，看了许久。洞外，是春寒料峭的夜和深不可测的未来。洞内，这点点无声生长、抽穗结实的绿意，在跳动的火光映照下，如同黑暗地心深处，倔强地孕育着一整个金黄的、沉甸甸的秋天。