入库，账目在此。” 他递上一本册子，随即话锋一转，声音压得更低，带着一丝寒意：“更重要的是，王元庆那边，挖到些‘硬货’！”

“哦？” 常茂眼神一凝。

“其一，” 常昇语速很快，“王元庆动用了他在户部的关系，确认遇袭前几日，两淮都转运盐使司衙门内，确有一场私宴。宴请者身份不明，但气度不凡，绝非商贾。席间曾有人以北方口音提及‘新盐船’、‘高邮湖’、‘试探’等词！且事后，都转运使司一位副使，其外宅账上突然多了一笔来历不明的巨款！”

北方口音！试探！常茂心中警铃大作！与母亲点出的藩王线索隐隐吻合！

“其二，” 常昇眼中闪过一丝厉色，“胡惟庸！他不仅对浙东宋濂等人放话，污蔑我勋贵与民争利。王元庆更探得，就在水匪袭船前三天，胡惟庸的心腹管家，曾秘密离京，快马前往……浙东！与宋濂一位致仕门生有过密会！随后不久，都察院便有御史收到匿名信，内容虽未探明，但时间点太过巧合！”

胡惟庸！浙东清流！常茂只觉得一股寒气从脚底升起！胡惟庸不仅自己出手，竟还与浙东清流暗中勾结？他驱赶“水匪”是真，借常森的炮将事情闹大，引动清流弹劾勋贵、搅乱朝局，恐怕才是更深的目的！一石数鸟，好毒辣的算计！

“其三，” 常昇从怀中取出一张折叠得极小的纸条，递给常茂，“这是王元庆安插在漕帮的耳目，冒死从一具‘水匪’尸体上搜出的！虽被血污了大半，但关键几字尚可辨认！”

常茂迅速展开纸条，只见上面用潦草的字迹写着：

“…… 高邮湖西芦苇荡……盐船午时过…… 事成…… ‘胡’爷有重赏…… 不留活口……”

字迹虽污，但“胡爷有重赏”几字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在常茂眼中！虽然无法首接指证胡惟庸，但这指向性，己昭然若揭！

“好！好一个胡惟庸！” 常茂怒极反笑，眼中杀意如同实质！他将纸条紧紧攥在手心，几乎要将其捏碎。“昇弟，你立了大功！这些消息，价值万金！”

他深吸一口气，强行压下翻腾的杀意，目光投向窗外沉沉的夜空，仿佛穿透了高墙，看到了那波涛诡谲的大海。

“昇弟，” 常茂的声音低沉而充满力量，“盐路，你继续稳扎稳打。王元庆这条线，用好！银子，该花就花！我要这江南盐市的风吹草动，都逃不过我们的耳朵！另外……”

他转过身，目光灼灼地看着常昇：“秘密准备一笔巨款，要现银！再物色几个绝对可靠、精通航海、熟悉闽浙的掌柜。我有大用！”

常昇精神一振：“大哥放心！昇弟明白！” 他知道，大哥要启动那海外退路了！

送走常昇，书房内重归寂静。常茂走到书案前，将那张染血的纸条就着烛火点燃。火焰跳跃，吞噬着那罪恶的证据，也映亮了他眼中冰冷而坚定的光芒。

胡惟庸的阴险勾结，浙东清流的虎视眈眈，藩王朱棣的深沉试探，毛骧的如影随形，蓝玉的骄横隐患…… 如同一张巨大的、冰冷的网，笼罩着郑国公府。

然而，母亲己为他点明棋局，指明了破局之路。

盐利是根基，是滋养力量的血液。

海外是退路，是托起未来的方舟。

借力打力，驱虎吞狼，是搅乱棋局的利刃。

而藏锋于鞘，静待时机，则是立于不败的基石。

他缓缓抽出袖中的“破军”短刀。冰冷的刀身在烛光下流淌着幽暗的光泽，刃口寒芒内蕴。指腹轻轻拂过那“破军”二字，仿佛能感受到父亲当年持此刀纵横沙场的无匹锐气。

“破军……” 常茂低语，眼神锐利如刀锋出鞘，“这盘死局，便由你我……来破开！”

他收刀入鞘，动作沉稳。转身走到墙边，展开那幅巨大的大明疆域舆图。目光不再局限于金陵，不再困于朝堂，而是越过千山万水，投向了那波涛汹涌的东南沿海，投向了那片充满未知与希望的蔚蓝。

星火己燃，终将燎原。