“开城免死——”瓦剌人的喊话声顺着风飘进来，粗野的蒙古语里夹杂着汉话，“降者赏牛羊，抗者屠全城！”城根下的百姓们开始骚动，有个白发老丈哭着捶打城门：“总兵大人，救救城外的儿孙啊！”他身后的人群跟着哭喊，哭声像针一样扎在郑国昌心上。

黎明时分，城门缝里突然挤出去数百百姓。他们抱着包裹，贴着城墙根往南跑，身影在旷野上格外显眼。郑国昌站在城楼，指甲深深掐进墙砖——他知道这是瓦剌人的奸计，却拦不住求生的百姓。果然，刚跑出半里地，沙丘后就冲出数千瓦剌骑兵，弯刀如割麦般劈落，哭喊声瞬间被马蹄声淹没。

“大人，开城救人吧！”副将红着眼眶跪地求请。郑国昌望着城外冲天的火光，百姓的尸体像断木般被马蹄踏碎，鲜血染红了护城河的冰面。他猛地一拳砸在箭垛上，指骨渗出血来：“开城就是全军覆没！”城楼上的士兵都低下头，没人敢看城外的惨状，可那凄厉的哭喊，却像鞭子一样抽在每个人心上。

也先坐在榆林城外的胡杨树下，看着城墙上明军的旗帜在风中颤抖，嘴角勾起一抹残忍的笑。他接过亲卫递来的烤羊腿，咬下一块肉，骨渣吐在地上：“让他们再看三日。”瓦剌士兵立刻拖来更多明军尸体，在城下堆起第四座尸山，尸臭混着血腥气，顺着风飘进城里，连飞鸟都不敢靠近。

城内的粮仓渐渐见了底，伤兵的呻吟声从城隍庙传来，越来越多的百姓聚集在衙门前哭求。郑国昌站在城楼，望着城外密密麻麻的瓦剌营帐，知道自己已陷入绝境——开城救人，剩余的万余残兵会被瓦剌铁骑撕碎；死守不出，民心溃散之日，便是城破之时。他从箭壶里抽出一支箭，箭头在阳光下闪着寒光，却不知该射向城外的敌人，还是射向这无解的困局。

暮色降临时，也先突然站起身，望着城头的明旗冷笑。他知道，郑国昌的骨头再硬，也撑不了几日了。风卷着沙砾打在城墙上，发出沙沙的声响，像在为这座孤城倒计时。而黄河以北，五万瓦剌大军正缓缓推进，带着草原的雷霆之势，要将这座塞上重镇，彻底碾成尘埃。